喘息を抑える新しいメカニズムの発見

東京大学医科学研究所の中江進准教授らは、国立研究開発法人国立成育医療研究センター研究所などとの共同研究によって、気管支喘息を抑える新しい免疫応答機構を発見しました。
気管支喘息の治療は、ステロイドやβ-アドレナリン受容体選択的刺激薬の吸入による対症療法が現在の主流となっています。薬剤吸入によって気管支喘息を一時的に抑えることができますが、完治はできないため、長期間薬剤の継続投与をする必要性があります。そのため、気管支喘息の完治を目指す新たな治療法の開発が望まれています。
近年、欧米ではリウマチなどの自己免疫疾患や臓器移植での拒絶応答を抑える新しい治療法として炎症抑制機能を持つ制御性T細胞の移植が行われ、その有効性が示されています。制御性T細胞の移植は気管支喘息などのアレルギー疾患においても有効な治療法として期待されています。ただし、血中から取れる制御性T細胞は非常にわずかであるのに対し、この治療には、大量の制御性T細胞が必要となることが難点でした。
マスト細胞は、アレルゲンと結合したIgE抗体によって刺激されると、気管支喘息を含む様々なアレルギー疾患を悪化させる免疫細胞です。今回の研究成果は、マスト細胞は、IL-33という体内分子で活性化されると制御性T細胞だけを選択的に増やし、その結果、気管支喘息を抑制する作用があることを初めて明らかにしました（図）。このマスト細胞による制御性T細胞の新規誘導機構の発見は、アレルギーや自己免疫疾患、臓器移植での拒絶応答に対する新たな治療法の開発に寄与することが期待されます。
本研究は、国立研究開発法人科学技術振興機構 戦略的創造研究推進事業、 厚生労働省 免疫アレルギー疾患等予防・治療研究事業、 文部科学省 科学技術振興調整費 若手研究者の自立的研究環境整備促進、 日本学術振興会 科学研究費補助金 若手研究(A)、日本学術振興会 科学研究費補助金 若手研究(B)の一環として行われました。
本研究成果は、2015年7月21日正午（米国東部時間）、米国科学雑誌「Immunity」で公開されます。